受新冠肺炎疫情影响,全球制造业面临前所未有的挑战,同时也放大了现今生产加工方面存在的诸多问题,如生产车间员工数量减少,特殊情况下优化流程的自动化技术有限等。为此,疫情后不少企业加大了数字化转型的步伐,尤其是经济恢复较快的中国市场。根据微软与IDC在2020年展开的研究数据,疫情后加快数字化进程的中国企业比例达63%。在此境况下,机器人市场迎来新的发展机遇,尤其是更为灵活的自主移动机器人AMR (Autonomous Mobile Robot,以下简称“AMR”)领域逐步被看好。

“前两年我们拜访客户的时候,有不少对移动机器人还不太了解或不太感兴趣。然而这点在今年已经有所变化,大家对移动机器人的认可度在逐步提升,更有部分厂家主动跟我们联系,想了解下具体产品及应用情况。”全球领先的自主移动机器人制造商MiR中国区销售总监张愉近日在接受盖世汽车采访时表示。

疫情,移动机器人

MiR自主移动机器人中国区销售总监 张愉

移动机器人潜力待释放,AMR占比逐步上升

所谓移动机器人,也即是可以自动执行工作的机器装置。它既可以接受人类指挥,也可以运行预先编排的程序,同时还能根据以人工智能技术制定的原则纲领行动。

从市场规模看,据高工机器人产业研究所(GGII)发布的《2020年协作机器人产业发展蓝皮书》显示,2019年全球移动机器人市场规模达139.5亿元人民币,同比增长5.68%。GGII认为,全球移动机器人的潜力处于待释放的前夕,据预测,至2025年全球移动机器人市场规模有望突破360亿元。中国区增长则更为迅速,据预计,2020-2025年中国移动机器人市场规模年均复合增速超23.5%,至2025年市场规模有望突破90亿元。

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图片来源:高工机器人产业研究所

据张愉介绍,移动机器人目前主要有两大类,分别为自主移动机器人AMR和自动引导车AGV(Automated Guided Vehicle)。相对而言,AMR更为灵活安全且简单易用,它无需物理导向器或标记,主要通过传感器、处理器等获取数据,并通过软件算法来对实现对周围环境进行实时探测,最终选择最优路径达到目标。“与AGV相比,AMR非常重要的一点是安全性和可靠性,它遇到障碍物它会自动避让,可以与员工共享空间。此外,因为不受空间设置局限,且可靠性较高,很难出现因故障导致产线长时间停工的风险。” 张愉指出。

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图片来源:MiR

尽管拥有诸多优势,但从目前市场占比看,AMR所占比例还相对尚少,其中成本是最大桎梏。据GGII数据显示,2019年AMR市场占比仅为36.09%。不过随着企业数字化转型加速,预计2025年将提升至48%。“我们相信,未来AMR将会取代AGV成为市场主流。”张愉说。

成本问题逐步化解,制造业对整体运营成本重视度提升

对于制造业较为敏感的成本问题,张愉回应到,目前有利的消息是,制造企业逐步开始采纳总拥有成本(TCO,指某项资产的全部成本,当中包括固定成本以及设备使用有关的可变成本等。)来计算及评断产线自动化转型的短期与长期投入,以及投资回报。这当中包括因提高安全性而节省的成本、因解决方案灵活而提升的效率、节约的工时以及员工增加的正常工作时间等。“从购买成本上看,AMR的确要高于AGV,但从整体运营成本来看,优势还是较为明显的,比如我们的电池可以用3-5年,因前期质量有保障。”

自主移动机器人车间运作现场(视频来源:MiR)

据了解,此前霍尼韦尔曾采用MiR100机器人取代了六名全职员工,最终计算发现,每年可以节省30万美元的运营成本,这让其在设备上的投入得到了快速回报。

“如果按照TCO计算,自主移动机器人还有诸多潜在成本优势。如机器人从事的工作很多情况下与传送带相关,而传送带上的装载和卸载有可能是断断续续的,当它不需要机器人的时候,AMR就可以处理工厂范围内的其他任务。” 张愉称。

技术逐步完善,汽车业成重点推广领域

单就技术成熟度而言,AMR已经经受住了市场的考验。不过在张愉看来,这还不足够,随着人工智能发展,制造业需求更为复杂,如何更好的适配和满足企业多样化需求是目前AMR领域需要思考的问题。

据了解,MiR目前正在不断升级技术,逐步形成服务生态系统。除了产品本身外,还推出了MiRGo开放模块(此模块可以集成制造商诸多的应用程序)以及MiR车队管理系统(帮助制造商集中配置,优化内部运输)等。

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图片来源:MiR

对于未来业务拓展,张愉表示,汽车业将成为重点推广领域,“汽车业生产流程尤为复杂,且近年对智能制造的重视度不断加深,这对我们而言是很好的机遇”。从目前MiR已合作客户来看,汽车产业占了较大比重,当中包括福特等主机厂以及诸多国际汽车零部件企业。

“中国是我们非常重视和看好的市场,尽管我们进入较晚(2017年进入),但依然充满信心。因为AMR在中国尚处于早期阶段,市场基数小,发展空间足够大。未来我们将重点发展本土技术开发合作伙伴,共同开发MiR AMR顶部模块应用,为客户创造更多开箱即用的顶部模块,节省用户二次开发与集成时间,降低使用成本。与此同时,还将继续完善经销商网络及布局,覆盖高增长市场及地区。”张愉说到。